La fonte des glaciers révèle les restes d'un alpiniste près du Cervin

Une version antérieure de cet article incluait une image du sommet du Cervin dans l'Oregon au lieu de la montagne en Suisse. Cette image a été mise à jour.

Les restes d'un alpiniste allemand porté disparu depuis près de quatre décennies ont été découverts dans la fonte des glaces au large du Cervin au début du mois, a annoncé vendredi la police suisse.

Une photo publiée par la police montre les affaires de l'homme – des cordes d'escalade, un tissu gris et une singulière botte noire à lacets cramoisis – bien préservées des années passées dans la glace et la neige.

Il s'agit d'une découverte macabre qui souligne la nature impitoyable des plus hauts sommets du monde et la façon dont le changement climatique déforme ces magnifiques sommets.

La police du canton du Valais, dans le sud-ouest de la Suisse, n'a pas identifié publiquement l'homme, mais a déclaré que l'analyse ADN avait révélé qu'il s'agissait d'un alpiniste allemand de 38 ans porté disparu en septembre 1986.

"Les corps d'alpinistes dont la disparition a été signalée il y a plusieurs décennies sont de plus en plus nombreux à réapparaître en raison du recul des glaciers", ont indiqué les forces de l'ordre.

Le Cervin est une montagne en forme de pyramide culminant à 14 692 pieds de haut, à cheval sur les frontières de la Suisse et de l'Italie. En 2011, on estime qu'au moins 500 personnes sont mortes en tentant de l'escalader – un bilan nettement plus élevé que celui du mont Everest, le plus haut sommet du monde culminant à un peu plus de 29 000 pieds. L'Everest borde la Chine et le Népal.

Une Norvégienne et son guide sherpa népalais ont établi un nouveau record en escaladant les 14 plus hauts sommets en 92 jours.

La hausse des températures et la fonte des glaciers ont non seulement révélé davantage de corps, mais ont également rendu le voyage encore plus dangereux pour les autres alpinistes, car la fonte du pergélisol augmente le risque de glissements de terrain et de chutes de pierres. Le volume des glaciers alpins a diminué d'environ 60 pour cent depuis le milieu du XIXe siècle, selon le Centre national suisse des services climatiques, et le nombre de jours de neige annuels a également diminué depuis au moins les années 1970.

En 2014, les restes d'un alpiniste tchèque disparu depuis 1974 ont été retrouvés près du mont Titlis en Suisse. Sur le Cervin, les restes d'un alpiniste britannique ont été retrouvés en 2013, plus de trois décennies après sa disparition. Environ deux ans plus tard, les corps de deux alpinistes japonais ont également été découverts, couronnant un mystère de près de 45 ans.

Les corps des alpinistes portés disparus sont difficiles à localiser s'ils sont ensevelis sous la neige ou s'ils glissent davantage sur les pentes au fil du temps. Même s'ils sont retrouvés, certains restent coincés car la météo instable, les mauvaises conditions de vol et l'effort physique dû au déplacement de poids morts à haute altitude représentent des risques pour les chercheurs. À quelques reprises, des personnes sont mortes en tentant de récupérer des corps sur les plus hauts sommets du monde.

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