Comment les parents peuvent façonner l'avenir d'un enfant avec de petits moments de joie

(iStock/Getty Images)

Dans le monde pédiatrique, nous nous inquiétons beaucoup de ce que nous appelons les ACE, ou expériences négatives de l'enfance, qui peuvent perturber la vie des enfants et entraver les relations éducatives sûres et stables dont ils ont besoin. La recherche nous a montré les longues ombres que l’adversité précoce peut jeter sur la santé et la santé mentale.

Mais plus récemment, la science relativement nouvelle des PCE, ou expériences positives de l’enfance, a recadré le débat et a contribué à équilibrer notre compréhension de la façon dont les enfants grandissent et du pouvoir des parents et des tuteurs à les aider, même dans les moments difficiles.

Une étude publiée dans la revue JAMA Pediatrics en 2019 a examiné l'effet de ces PCE. En plus de poser des questions sur les ACE, les chercheurs ont posé sept questions supplémentaires à 6 188 adultes sur leur enfance.

Avaient-ils pu parler de leurs sentiments à leur famille ? Avaient-ils senti que leurs familles étaient à leurs côtés dans les moments difficiles ? Avaient-ils aimé participer aux traditions communautaires ? Ont-ils ressenti un sentiment d’appartenance au lycée ? Étaient-ils soutenus par des amis ? Y avait-il au moins deux adultes non parents qui s’intéressaient à eux ? S'étaient-ils sentis en sécurité et protégés par un adulte chez eux ?

Le risque de dépression ou de problèmes de santé mentale a diminué de 72 pour cent chez les adultes ayant déclaré six ou sept des expériences positives énumérées ci-dessus, et de 50 pour cent pour ceux en ayant déclaré trois à cinq.

Christina Bethell, l'auteur principal, est professeur de santé infantile à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, où elle dirige l'Initiative de mesure de la santé des enfants et des adolescents. Et ces expériences positives, a déclaré Bethell dans un courrier électronique, affectent le système nerveux de l'enfant en développement et contribuent à renforcer son sentiment de valeur et d'identité tout au long de sa vie.

«Une grande adversité ne signifie pas que vous êtes condamné», m'a dit Bethell, soulignant que chaque personne dans la vie d'un enfant a la possibilité de l'aider à se sentir connecté, en sécurité et bien. Et ces relations enrichissantes aident les enfants à surmonter les épreuves que la vie leur réserve. "Le problème est l'absence de positif", a-t-elle déclaré.

En tant que pédiatre, ma cause a été d'encourager une démarche très positive : lire à haute voix avec les jeunes enfants, utiliser des examens pour encourager et soutenir les familles afin qu'elles commencent le plus tôt possible. Ce programme, Reach Out and Read, touche désormais 4,2 millions d'enfants par an, offrant des conseils, des encouragements, des modèles et des livres.

Quand je vois un nourrisson ou un enfant en bas âge, heureux sur les genoux d'un parent, qui va et vient sur un livre avec des babillages, des gestes ou des mots - eh bien, quelque chose en moi a l'impression que cet enfant ira bien. Il s'agit du langage et de l'alphabétisation de la petite enfance, mais c'est avant tout une question d'attention et d'attention, car pour les jeunes enfants, l'apprentissage et le développement se font par le biais de relations et d'interactions.

J'étais ravi de voir une étude, publiée en juin, portant sur plus de 10 000 jeunes adolescents aux États-Unis et révélant que ceux dont les parents déclaraient avoir commencé à lire pour le plaisir dès leur plus jeune âge avaient de meilleures performances cognitives, une augmentation des zones corticales cérébrales. et une meilleure santé mentale à l'adolescence que les enfants qui avaient commencé à lire pour le plaisir plus tard – ou n'avaient jamais commencé. L'étude, menée par des chercheurs des universités de Cambridge et Warwick en Grande-Bretagne et de l'Université Fudan en Chine, a porté sur des scanners cérébraux, des résultats aux tests cognitifs et des mesures des performances académiques, ainsi que des symptômes de santé mentale et des problèmes de comportement.

L'une des auteurs, Barbara Sahakian, psychologue clinicienne et professeur de neuropsychologie clinique au département de psychiatrie de l'Université de Cambridge, a déclaré dans un courrier électronique que la taille et la conception de l'étude leur permettaient de contrôler les facteurs de confusion et les types. de l'analyse impliquée a permis de suggérer une relation probablement causale.

"Nous avons constaté que les effets de la lecture pour le plaisir dans la petite enfance étaient bénéfiques pour les adolescents, quels que soient le statut socio-économique de la famille, le revenu familial et le niveau d'éducation des parents."