Les origines plutôt mystérieuses de la salade de quartier classique

Si vous avez déjà dîné dans un steakhouse américain classique, vous avez probablement essayé une salade de quartiers. Fidèle à son nom, ce plat fantastique consiste à couper un lit de laitue iceberg en forme de coin et à le servir sous un tas de garnitures – une tactique qui apporte un peu de piquant à votre assiette. Habituellement, ces salades amusantes sont saupoudrées d'œufs durs, d'oignons rouges et de morceaux de bacon, avant d'être recouvertes d'une sauce épaisse et crémeuse, comme du fromage bleu ou une vinaigrette ranch.

Au fil des années, cependant, plusieurs autres variantes de la salade en quartiers sont apparues dans différents restaurants. Même les salades de quartiers les plus traditionnelles peuvent inclure une touche, comme l'ajout de chapelure ou de ciboulette. Pendant ce temps, des versions plus modernes comportent des éléments qui donnent un thème à la salade. Les salades mexicaines agrémentent le mélange classique de bacon et de fromage bleu avec du maïs et de la coriandre. Les salades grecques combinent des vinaigrettes à base de vinaigre avec des ingrédients plus salés tels que les olives et la feta. En fin de compte, le charme de la salade en quartiers réside dans le fait que sa base de laitue iceberg neutre se combine à merveille avec une variété d’éléments.

Si la relative diversité de la salade en quartiers est incontestable, on ne peut pas en dire autant de son histoire. On ne sait pas exactement qui a inventé ce plat. Des origines égyptiennes de la laitue à sa réputation plus moderne de nourriture malsaine, voici ce que nous savons de l'histoire de la salade en quartiers.

La plupart des aliments dont les Américains profitent aujourd’hui n’existaient tout simplement pas il y a 10 000 ans. Et, peut-être à la surprise de certains, la laitue en fait partie. Ce légume à feuilles a été développé par les premiers agriculteurs, qui ont commencé à le cultiver il y a environ 6 000 ans dans le Caucase. Comme l’a révélé un centre de recherche néerlandais de l’Université de Wageningen, les premières versions de laitue n’étaient même pas semblables aux feuilles comestibles que nous connaissons et aimons aujourd’hui. Au lieu de cela, ce feuillage précoce était pratiquement impossible à manger car ses feuilles étaient couvertes d’épines acérées. En conséquence, à l’époque, les gens utilisaient principalement cette culture pour récolter des graines, qui pouvaient ensuite être pressées pour produire de l’huile.

Il est intéressant de noter que cette situation a commencé à évoluer lentement au fil du temps. À mesure que la culture de la laitue s’est répandue du Caucase jusqu’à l’Égypte ancienne, la constitution génétique de la plante s’est transformée. Selon une page publiée par la bibliothèque publique d'apprentissage The Exploratorium, les anciens Égyptiens ont probablement commencé à récolter cette plante dès 2500 avant JC. Bien qu'ils utilisaient à l'origine de la laitue pour fabriquer de l'huile, ces personnes ont finalement créé un type de feuille similaire à la romaine d'aujourd'hui. laitue. Même s’ils n’utilisaient pas nécessairement ce type de feuillage pour faire des salades, des preuves archéologiques suggèrent qu’ils l’utilisaient à des fins religieuses et médicinales. En fin de compte, la création ancienne de ce phénotype a commencé à ouvrir la voie à l’invention éventuelle de la culture de la salade – y compris, bien sûr, les salades en quartiers.

Naturellement, l’ancienne culture égyptienne de la culture de la laitue s’est répandue à travers la Méditerranée et a été adoptée par les Grecs et les Romains. Selon un rapport publié par l'Université de Wageningen, ces cultures du sud de l'Europe ont ajouté leur propre touche à la culture de cette plante. Il est entendu que ces techniques ont rendu la laitue encore plus facile à consommer, en modifiant son ADN de sorte qu'elle se distingue de l'ancienne laitue oléagineuse récoltée dans d'autres régions.

Lorsque l’empire romain commença à s’étendre sur le continent européen, la culture de la laitue entra dans une nouvelle phase historique. Au fur et à mesure que les citoyens romains migraient de région en région, ils ont apporté avec eux leur culture de la récolte de la laitue. Ce changement massif a non seulement contribué à la diffusion de la culture de la laitue, mais aussi à une multiplication des innovations agricoles. Après tout, planter cette culture dans de nouveaux environnements nécessitait souvent l’adoption de nouvelles techniques – et probablement même d’autres types de stratégies agraires déjà utilisées par les populations conquises.

En raison de ce phénomène, la constitution génétique de la laitue a lentement commencé à évoluer. À mesure que les agriculteurs ont modifié leurs techniques, ils ont pu transformer la laitue en un délicieux aliment à feuilles, par opposition à une mauvaise herbe couverte d'épines. Cela a rapproché encore plus les agriculteurs de la laitue romaine moderne. Cela a également provoqué un changement culinaire dans lequel les gens ont commencé à apprécier la laitue comme plat d’accompagnement à feuilles vertes, plutôt que comme simple source d’huile. Ainsi, les premières graines de la culture de la salade en quartier ont été plantées.