Photographier l'Un

Certaines voitures existent dans les mythes et légendes. Ils peuvent être si rares que même un passionné d’automobile ne les verra que par les bonnes grâces d’un autre. La Mercedes C1000 en est un exemple.

Voiture de près de 270 milles à l'heure fabriquée en 1994 pour un magnat du pétrole, c'est autant un exploit automobile qu'une mythologie dans le monde automobile. Cette voiture est appelée licorne par les licornes elles-mêmes. Et je me tenais là dans un studio vide avec, sans plus avoir à me demander ce que ce serait de le voir en personne. Car, dans son existence même, la voiture de mes rêves d’enfant était devenue mon cauchemar.

Les lignes de la Mercedes C1000 ont plus en commun avec un cale-porte qu'avec n'importe quelle automobile. La conception des voitures suit généralement un modèle très courant où une année modèle ressemble un peu à la suivante, et ainsi de suite. Cependant, dans le monde rare des voitures uniques, il n’y a pas de frontières auxquelles le design est contraint. Il est évident que le C1000 a été construit autour de la vitesse, et uniquement de la vitesse. Pour cette raison, il est impossible de l’aborder avec un scénario d’éclairage destiné à n’importe quelle autre voiture. En tant que photographe commercial, j'apprécie les défis lorsqu'il s'agit de créer, mais éclairer cette voiture était carrément éprouvant.

Pour la séance photo de la Mercedes C1000, toutes les recherches que j'ai pu faire ne m'ont toujours pas fourni suffisamment d'informations pour planifier l'éclairage. En fait, j'ai mis en pratique l'idée d'éclairer la voiture avec des objets en forme de coin, car nous savions qu'il s'agissait d'une automobile en forme de coin, au design unique, comme il n'y en a jamais eu. Ce qui est délicat avec une voiture avec une forme aussi angulaire, c'est que le conducteur doit inévitablement s'asseoir dans un compartiment arrondi, qui rompt la ligne d'épaule diagonale de la voiture et est éclairé différemment de celui d'un coin plat. Afin de contrer cela, nous aurions besoin de combiner les styles d'éclairage et d'utiliser la lumière de fond pour créer des lignes croisées agréables à l'œil du spectateur, tout en éclairant doucement la voiture pour ne pas faire exploser les lignes de carrosserie les plus dures.

Pour ce faire, nous avons utilisé des stroboscopes Profoto en combinaison avec des lumières chaudes. Les stroboscopes créeraient la scène, tandis que les lumières chaudes pourraient peindre des dégradés plus subtils de la voiture. C’est une méthode que je pratiquais il y a longtemps lorsque je photographiais des athlètes avec une combinaison de types de lumière. Dans un effort pour garder les images Mercedes aussi fidèles que possible, c'était le seul moyen de prendre la photo. La seule chose qui nous a permis de travailler avec la Mercedes C1000, c'est qu'elle n'avait pas beaucoup de couleur. C'était un gris mat avec du noir, et même les jantes de la voiture étaient d'un ton neutre. Cela nous a permis de planifier un système d'éclairage qui ne nécessitait pas d'incorporer de gels et m'a permis de me concentrer spécifiquement sur les modificateurs et de composer la lumière pour le décor.

Même d'après les photos que j'avais vues en ligne de la C1000, je suis allé à la séance photo en pensant que la voiture avait plus de courbes qu'elle n'en avait, mais ce n'était pas le cas. Pour les passionnés de voitures, la Mercedes C1000 est assez similaire dans ses angles à une Porsche 962. Les portes s'ouvrent vers le haut et les côtés de la voiture sont relativement perpendiculaires au sol. J'imagine que c'est pour un certain type de manipulation ou de gain de performances. Ce qui est amusant avec la Mercedes, c'est qu'elle dispose de deux sièges sur une banquette plutôt que du siège conducteur central de la Porsche. Même si je n'ai pas conduit la Mercedes, j'ai fait un tour en ville avec elle. Le passager est assis selon un angle très prononcé, pointé vers le conducteur qui a une position plus droite. Il est évident que le passager est une priorité secondaire dans cette voiture. Ai-je mentionné que tout l’intérieur de la voiture est en cuir rouge vif ?

Photographier la voiture s’apparentait davantage à chorégraphier une danse. Les assistants soulevaient les lumières du sol et descendaient lentement le côté de la Mercedes pendant que je comptais le temps jusqu'à la fermeture du volet. La configuration de l'éclairage comprendrait des lignes telles que "3 secondes sur le pare-chocs arrière, 7 secondes sur le côté et 1 seconde sur l'avant". Nous avons dû le faire dans le but de conserver plus de texture sur le métal de la peau de la voiture, car l'utilisation d'une grande boîte à lumière ne nous aurait pas permis d'effectuer des transitions subtiles entre les tons clairs et les ombres. Pouvoir être plus précis dans l'angle de lumière nous a également permis de supprimer un peu la planéité des côtés de la voiture et d'introduire un peu plus de courbe dans sa forme dans les images. Parfois, la prise de vue commençait par le déclenchement des flashs via la télécommande, puis passait à la peinture à la lumière chaude. Cependant, nous avons constaté qu’il était plus facile de prendre une photo séparée pour les flashs dans cette situation. Une autre découverte surprenante de cette séance photo était que nous devions tous porter nos vêtements les plus sombres. Mon assistant portait un pantalon noir, une chemise noire et des gants noirs, car tout reflet de lumière blanche, ou même un bijou, pourrait conduire à un cauchemar de retouche, car il existerait comme un reflet spéculaire sur l'intégralité de la voiture.