Comment exactement Montana a-t-il obtenu sa forme unique ?

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Si vous voulez voir à quoi ressemblaient les États-Unis avant qu’ils ne soient complètement colonisés, cultivés et urbanisés, le Montana est un bon endroit où aller. Son nom signifie « montagne » en espagnol. Non seulement il compte plus d’une centaine de chaînes de montagnes, mais aussi des forêts et des plaines vallonnées à profusion. C'est le quatrième plus grand État en termes de superficie, mais le troisième le moins densément peuplé. Cela nous amène à la question de la forme inhabituelle du Montana. Pourquoi inclut-il de vastes zones de montagnes et de plaines ? Pourquoi est-il si grand, au lieu d’être divisé en plusieurs États ou ajouté aux États voisins ? Comment le Montana a-t-il obtenu sa forme unique ?

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Il sera un peu plus facile de comprendre la forme du Montana si nous savons comment le pays dans son ensemble a obtenu son territoire. Voici un bref aperçu :

Les 13 premiers États étaient des colonies fondées par la Grande-Bretagne sur la côte est. Alors qu’elles étaient encore des colonies, la Grande-Bretagne a étendu son territoire jusqu’au fleuve Mississippi avec des terres prises à la France. Toute la région à l’est du Mississippi était le territoire d’origine des États-Unis après leur indépendance en 1783. Sauf la Floride, bien sûr. Les États-Unis l'ont acquis à l'Espagne en 1821 grâce à un processus de négociation.

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Les États-Unis ont doublé de taille en 1803 lorsqu'ils ont conclu l'achat de la Louisiane avec la France. Préoccupé par les affaires européennes, l'empereur français Napoléon était plus qu'heureux de décharger ce territoire. Elle était vaste, mal peuplée, difficile à défendre et ne rapportait pas suffisamment de profit au trésor. Après l'achat, les États-Unis ont acquis toute la région allant du Mississippi aux montagnes Rocheuses et du Canada au golfe du Mexique.

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Après l'achat du territoire de la Louisiane, le président Jefferson chargea les explorateurs Lewis et Clark d'explorer la nouvelle terre. À la recherche d'un passage vers le nord-ouest vers l'océan Pacifique, ils ont traversé ce qui est aujourd'hui le Montana, l'Idaho, l'État de Washington et l'Oregon. Cela a donné aux États-Unis une base pour revendiquer cette région, appelée le pays de l’Oregon, pour eux-mêmes. La Grande-Bretagne, la puissance coloniale dirigeant le Canada, l'a également revendiqué, mais le différend a été réglé en divisant la région environ en deux le long du 49e parallèle.

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Les États du sud-ouest des États-Unis faisaient tous partie de l’Espagne, puis du Mexique lorsqu’il a obtenu son indépendance en 1821. Les colons américains du Texas ont résisté à la domination mexicaine et ont finalement organisé une révolte et déclaré une République indépendante du Texas. Les États-Unis ont annexé le Texas et ont hérité de graves conflits frontaliers avec le Mexique. Cela a conduit à une guerre de deux ans qui s'est terminée en 1848, les États-Unis annexant environ 55 % du territoire mexicain. Plus tard, le Mexique a accepté de vendre aux États-Unis une bande de terre supplémentaire qui a été ajoutée au sud de l’Arizona et au Nouveau-Mexique. Cet achat par Gadsden avait pour but de construire un chemin de fer transcontinental empruntant l'itinéraire le plus géographiquement favorable.

Les deux derniers États des États-Unis étaient l'Alaska et Hawaï. L'Alaska était une colonie russe. Il était cependant situé loin de Moscou et coûtait plus cher que ce qu'il valait pour eux de l'administrer et de le défendre. Ils l'ont donc vendu aux États-Unis en 1867. Hawaï était un pays indépendant, ami des États-Unis et permettant aux investisseurs américains d'établir des plantations dans les îles. Les propriétaires de plantations et d'autres intérêts commerciaux ont organisé un coup d'État pour renverser le gouvernement d'Hawaï et annexer les îles aux États-Unis.

Les frontières de l'achat de la Louisiane étaient quelque peu imprécises au nord et à l'ouest. La majeure partie de l’est du Montana faisait cependant partie de ce transfert territorial. La partie montagneuse de l'ouest de l'État est devenue américaine avec le règlement du différend entre l'Oregon et la Grande-Bretagne. En 1864, le territoire du Montana fut organisé. La découverte d'or sur le territoire et le développement des chemins de fer ont contribué à attirer davantage de population dans la région. Le Montana a obtenu le statut d'État en 1889.

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