Le chef de Wagner Prigozhin sur la liste des passagers de l'avion écrasé

MOSCOU — Le chef mercenaire russe Eugène Prigojine et les officiers supérieurs de sa compagnie militaire privée Wagner ont été présumés morts dans un accident d'avion largement considéré comme un assassinat, deux mois après avoir organisé une mutinerie qui a ébranlé l'autorité du président Vladimir Poutine.

L'agence de l'aviation civile russe a déclaré que Prigozhin et six hauts lieutenants se trouvaient à bord d'un avion d'affaires qui s'est écrasé mercredi, peu après son décollage de Moscou, avec un équipage de trois personnes. Les sauveteurs ont retrouvé les 10 corps et les médias russes ont cité des sources de la société Wagner de Prigojine qui ont confirmé sa mort.

La police a bouclé le terrain où l'avion s'est écrasé à quelques centaines de kilomètres au nord de Moscou, pendant que les enquêteurs étudiaient le site. Des véhicules ont été vus arriver pour emmener les corps pour des examens médico-légaux.

Au siège de Wagner à Saint-Pétersbourg, les lumières étaient allumées en forme de grande croix. Les partisans de Prigojine ont apporté des fleurs au bâtiment en guise de mémorial improvisé.

Les États-Unis et d’autres responsables occidentaux s’attendaient depuis longtemps à ce que Poutine s’en prenne à Prigojine, bien qu’il ait promis d’abandonner les poursuites dans le cadre d’un accord qui a mis fin à la mutinerie des 23 et 24 juin.

"Je ne sais pas avec certitude ce qui s'est passé, mais je ne suis pas surpris", a déclaré le président américain Joe Biden. « Il ne se passe pas grand-chose en Russie sans que Poutine ne soit derrière. »

Les partisans de Prigojine ont affirmé sur les chaînes de l'application de messagerie pro-Wagner que l'avion avait été délibérément abattu, suggérant notamment qu'il aurait pu être touché par un missile de défense aérienne ou visé par une bombe à bord. Ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante. De nombreux opposants et critiques de Poutine ont été tués ou gravement rendus malades lors de tentatives d’assassinat apparentes.

"La destruction de l'avion n'est certainement pas une simple coïncidence", a déclaré à la télévision lettone Janis Sarts, directeur du Centre d'excellence en communications stratégiques de l'OTAN.

L'accident s'est produit la même semaine que les médias russes ont rapporté que le général Sergueï Surovikin, un ancien commandant en chef en Ukraine qui aurait été lié à Prigojine, avait été démis de ses fonctions de commandant de l'armée de l'air russe. Surovikin n'a pas été vu en public depuis la mutinerie, lorsqu'il a enregistré un discours vidéo appelant les forces de Prigojine à se retirer.

Lorsque la nouvelle de l'accident a été annoncée, Poutine a fait preuve de calme, s'exprimant lors d'un événement commémorant la bataille de Koursk pendant la Seconde Guerre mondiale et saluant les héros de la guerre russe en Ukraine. Jeudi, il s'est adressé au sommet des BRICS à Johannesburg par liaison vidéo, évoquant l'élargissement de la coopération entre les membres du groupe. Il n'a pas mentionné l'accident et le Kremlin n'a fait aucun commentaire à ce sujet.

Alors que d'innombrables théories sur les événements tourbillonnaient, la plupart des observateurs considéraient la mort de Prigojine comme une punition de Poutine pour la plus grave contestation de son autorité au cours de ses 23 années de règne.

Tatiana Stanovaya, chercheuse principale au Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré sur Telegram que « quelle que soit la cause de l'accident d'avion, tout le monde le verra comme un acte de vengeance et de représailles » et que « le Kremlin ne resterait pas vraiment dans le pétrin ». manière de procéder.

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Lors de la révolte qui a débuté le 23 juin et a duré moins de 24 heures, les mercenaires de Prigojine ont envahi la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie, et ont capturé le quartier général militaire sans tirer un seul coup de feu. Ils se sont ensuite rendus à environ 200 kilomètres de Moscou dans ce que Prigozhin a appelé une « marche de la justice » pour évincer les hauts responsables militaires qui exigeaient que les mercenaires signent des contrats avec le ministère de la Défense. Ils ont abattu plusieurs avions militaires, tuant plus de une douzaine de pilotes russes.

Poutine a d'abord dénoncé la rébellion comme une « trahison » et un « coup de poignard dans le dos » et s'est engagé à punir ses auteurs, mais quelques heures plus tard, il a conclu un accord qui mettait fin à la mutinerie en échange d'une amnistie pour Prigojine et ses mercenaires et d'une autorisation. pour qu'ils déménagent en Biélorussie.

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