Stephen Starr a relancé le restaurant Pod avec une orientation japonaise

Le restaurateur Stephen Starr a restauré Pod, un an et demi après avoir transformé la destination de longue date du campus de Penn en une variante d'inspiration coréenne appelée Kpod.

Le menu de Pod est désormais japonais, avec un accent sur les sushis, et non sur les plats pan-asiatiques qui le définissaient lors de son ouverture en 2000 sur Sansom Street, près du 37e. Le chef de l'entreprise Starr, Mark Hellyar, a supervisé l'élaboration du menu, concevant 50 plats avec Kevin Yanaga, le chef sushi en chef. Le chef exécutif Kenjiro Omori, dont la famille possédait les restaurants Genji à Philadelphie, travaille pour Starr dans 10 restaurants depuis 2014.

Starr appelle le nouveau Pod une version « adulte » et plus raffinée de l’original.

La transition a commencé en mars, peu après le départ du chef du Kpod Peter Serpico. Les panneaux ont été remplacés récemment.

La majeure partie du décor de Kpod, conçu par Richard Stokes, demeure : des pastels, du bois laqué et un plafond ondulé. Il existe encore trois « pods » de restauration semi-privés avec des panneaux lumineux contrôlés par l'utilisateur, un vestige de l'original. (L'aspect initial du Pod était rétro-moderne de l'an 2000 : murs en époxy blanc brillant, plafonds en mousse acoustique, sol en béton, chaises en caoutchouc trempé, une « barge » en caoutchouc rouge de 30 pieds servant de mobilier de salon et un tapis roulant robotisé à sushi.)

Il est ouvert tous les soirs pour le dîner ; le déjeuner sera ajouté le 21 août pour marquer le retour des étudiants à University City.

Le passage du Pod au Kpod début 2022 a été mis en place par la pandémie. Serpico était partenaire de Starr dans le film nerveux et acclamé par la critique, Serpico, sur South Street, près de Sixth. Après la fermeture des restaurants en salle en mars 2020, Starr et Serpico l'ont converti en ce qu'ils ont appelé un restaurant de plats à emporter et de livraison « un peu coréen » appelé Pete's Place, un hommage à la Corée du Sud natale de Serpico.

Pendant ce temps, Pod était également inactif. Alors que la pandémie diminuait et qu'il devenait clair que Serpico ne rouvrirait pas, Starr a engagé le chef Serpico pour diriger Pod et le renommer. De toute évidence, Kpod n’avait pas l’attrait populiste nécessaire pour remplir un restaurant de près de 200 places.

Serpico consulte sur des projets de restaurants à travers le pays et travaille avec des partenaires pour ouvrir une halle alimentaire près de San Francisco.

Starr a déclaré que Pod était devenu le restaurant japonais qu'il disait vouloir il y a 23 ans. Lors de la planification de Pod, il travaillait également sur Morimoto, le restaurant japonais de premier plan qui a ouvert ses portes un an plus tard à l'autre bout de la ville avec le chef partenaire Masaharu Morimoto.

Au départ, Pod servait des sushis et des petites assiettes japonaises, a déclaré Starr. Mais rapidement, le menu s'est élargi, de peur de voler la vedette à Morimoto. Étant donné l'omniprésence des sushis de nos jours, Starr n'a aucune réserve à l'idée de posséder deux restaurants japonais dans la même ville.

Yanaga, un ancien élève du Pod, est de retour dans le giron de Starr. Yanaga, auparavant chez Zama, Double Knot, et ancien partenaire d'un restaurant japonais à Fishtown qui porte encore son nom, travaille avec des fruits de mer de saison importés du Japon. "Les petits pains sont vraiment créatifs – pas seulement glacés dans un tas de sauces ou quelque chose comme ça", a déclaré Hellyar.

Omori a beaucoup de place de son côté du menu : une gamme de plats de grillades robata, du riz et des nouilles, du donburi, du gyoza, des spaghettis mentaiko, du bar Koji miso et du shabu yaki don de qualité A5, une coupe de neige japonaise d'Hokkaido. tranches de bœuf fines et grillées, servies avec une sauce sukiyaki et un œuf.

La liste des cocktails a été mise à jour et il existe désormais une solide liste de sakés, y compris un saké aux agrumes infusé maison.

Les trois chefs se sont échangés des idées de menus. "L'autre jour", a déclaré Hellyar, "nous avons fait un pot de sukiyaki et Kevin a dit: 'Ça a le même goût que celui que j'avais en grandissant', et c'est à ce moment-là que j'ai su que ça marcherait. "

"Le Sukiyaki est un plat tellement important", a déclaré Yanaga. "Je pense que tout le monde dans chaque foyer japonais en mange."

L'idée est de s'adresser à un public jeune et sophistiqué. "Stephen veut que la nourriture soit amusante", a déclaré Hellyar. "Qu'y a-t-il de mal à s'amuser ?"