Le parc abolitionniste tant attendu prend forme au centre-ville de Brooklyn

Équipement de jeu au parc Abolitionist Place. Photo de Susan De Vries

L'équipement de jeu est installé et l'aménagement paysager et l'aménagement paysager sont en cours dans le parc Abolitionist Place du centre-ville de Brooklyn, un site avec une longue et complexe histoire de controverse.

Lorsque Brownstoner s'est arrêté mercredi, un gymnase dans la jungle avait été installé près du centre de la parcelle et des poteaux d'éclairage étaient en place. Des pavés en béton et des bordures en pierre étaient installés, et des excavatrices et d'autres équipements étaient sur le terrain.

Une fois terminé, le parc de 1,15 acre – bordé par les rues Duffield et Willoughby et Albee Square West – comprendra la nouvelle aire de jeux, un espace vert, des coins salons, des œuvres d'art public et une aire de jeux clôturée pour chiens. Une installation d'art public permanente est prévue pour honorer le passé abolitionniste de la région.

Un rendu du parc proposé sur la clôture de chantier. Photo de Susan De Vries

Un porte-parole de la NYC Economic Development Corporation, l'agence qui supervise le développement du parc, a déclaré à Brownstoner que le parc devrait être achevé et ouvert au public début 2024, et a déclaré qu'il était en bonne voie pour respecter son budget de 15 millions de dollars.

Bliss Green-Morehead, porte-parole du ministère des Affaires culturelles de la ville, a déclaré que l'installation de l'œuvre d'art dans le parc se déroule sur un calendrier différent de celui du parc, « mais nous continuons d'avancer avec le projet visant à doter le parc d'une œuvre d'art publique qui permet à la communauté de s'impliquer dans l'histoire abolitionniste du quartier.

Les travaux sur le parc tardent à venir et font suite à une controverse remontant au moins à 2004, lorsque la ville a rezoné le centre-ville de Brooklyn dans le cadre de son plan du centre-ville de Brooklyn. Utilisant un domaine éminent, la ville a saisi et démoli des maisons privées associées au mouvement abolitionniste et au chemin de fer clandestin du XIXe siècle pour faire place à de nouvelles tours privées et à un parc public nommé Willoughby Square au-dessus d'un parking souterrain de haute technologie. Le projet de Willoughby Square et de stationnement n'a jamais été réalisé et est finalement devenu ce qui est aujourd'hui le parc Abolitionist Place en construction, dont le nom fait un clin d'œil au passé abolitionniste de la région.

Le site plus tôt ce mois-ci. Photo par Anna Bradley-Smith

Photo par Anna Bradley-Smith

Plus récemment, le parc a fait l'objet d'un procès et de protestations de la part d'activistes locaux qui espèrent transformer le monument voisin appartenant à la ville, la maison Harriet et Thomas Truesdell au 227 Duffield St-Abolitionist Place, en un centre du patrimoine.

En 2022, un juge a rejeté une plainte déposée devant la Cour suprême de l'État du comté de New York visant à annuler la décision de la NYC Economic Development Corporation d'approuver les œuvres d'art du parc de l'artiste Kameelah Janan Rasheed, au motif que l'approbation de l'agence n'était pas encore définitive. La NYC Freedom Trail Foundation, le groupe à but non lucratif qui a déposé la plainte, fait appel de la décision.

Les groupes locaux Friends of Abolitionist Place et Sisters of Freedom affirment que le parc et la maison devraient être reliés pour créer une destination commémorative et culturelle plus large qui explore la riche histoire abolitionniste de la région. Ils plaident depuis longtemps pour l'inclusion dans le parc d'une sculpture honorant les femmes abolitionnistes locales telles que Sarah J. Garnet.

Un centre du patrimoine célébrerait « l'héritage profond de libération des Noirs de Brooklyn qui unifie les gens quel que soit leur statut racial et socio-économique », et ils travaillent avec d'autres groupes effectuant un travail similaire à travers la ville pour « renforcer la capacité organisationnelle », a déclaré Tricia Ben-Davies, membre du FAB. dit Brownstoner.

« En même temps, nous voulons nous assurer que nous reconnaissons que l’oppression et l’exploitation continuent de se produire. Nous développerons des programmes pour l’Abolition Heritage Center qui éduqueront et aborderont les effets visibles et invisibles de la gentrification au centre-ville de Brooklyn.

Lors d’un rassemblement en 2022, Devan Nelson brandit des images de certaines des « Sœurs de la liberté » que les habitants ont déclaré aimeraient voir honorées dans la sculpture du parc. Photo par Isabel Song Bière