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L'accès au Columbia, tant sous forme de rampes de mise à l'eau que de pêche à pied, est abondant des deux côtés du fleuve. (Photo de Gary Lewis)

N'importe quel jour sur le fleuve Columbia, un pêcheur à la ligne pouvait mettre un trophée à petite bouche de 4 ou 5 livres dans le bateau ; l'astuce consiste à trier les graisses de 12 pouces qui constituent l'essentiel des prises. Le potentiel d'un pêcheur à la ligne pour dépasser le record de l'État de l'Oregon de plus de 8 livres s'améliore avec chaque heure passée sur l'eau, et j'ai eu des poissons proches de cette taille au bout de ma ligne plus d'une fois en août et septembre.

Lors d'une journée mémorable de septembre, mon ami Larry Hutchens dirigeait le bateau et l'écrivain de plein air Doug Wilson était de la partie. J'ai commencé avec un Rat-L-Trap tandis que Wilson utilisait un TTI-Blakemore Swim-N-Runner et Hutchens lançait un Yakima Bait Timber Tiger.

Hutchens a coupé le gros moteur assez loin du rivage, près d'une bosse où l'achigan à petite bouche se rassemble pour tendre une embuscade aux bébés aloses qui se dirigent vers l'aval de la rivière. J'ai lancé, j'ai laissé le leurre descendre à cinq et j'ai commencé à rouler. J'ai immédiatement pris un poisson. Quelques instants plus tard, j’en ai accroché un autre. Hutchens avait localisé cet endroit quelques années auparavant. «J'aime conduire en voiture à la recherche de structures et d'endroits qui abritent des poissons. Si je trouve un endroit avec beaucoup de poissons, je le marque [sur l'électronique] pour pouvoir revenir plus tard », dit-il.

Personnellement, j’aime rouler en voiture et m’abriter du vent. Il y avait des têtes blanches sur le Columbia ce jour-là, et nous baissions nos chapeaux pour les garder sur nos caboches lorsque Hutchens décida que nous devrions chercher refuge sur la côte de l'Oregon. Nous y avons attrapé quelques bars supplémentaires, dont un de 2 livres, puis le vent s'est tourné vers le nord-est.

Nous sommes retournés à la vedette à Arlington, nous nous sommes retirés, avons roulé vers l'ouest et lancé à LePage Park pour pêcher l'embouchure de la rivière John Day. Avec les hautes parois du canyon au-dessus de nous, nous avons trouvé de l'eau plus calme et des bars (et quelques dorés) impatients de mordre.

L'achigan à petite bouche préfère les eaux plus chaudes et courantes et peut être trouvé en grand nombre autour des herbiers et des berges herbeuses, le long des coutures des rapides, profondément le long des parois rocheuses et sur les plates-formes de gravier. Les jours d'été clairs, lorsque le soleil est haut, les plus gros poissons se trouvent dans les eaux plus profondes. Par temps couvert ou lorsque le soleil est bas sur l’horizon, les petites bouches peuvent être capturées à la surface ou plus près. Ce sont des prédateurs agressifs qui se nourrissent de poissons plus petits, d'insectes, de sangsues, d'escargots et d'écrevisses.

Les Crankbaits et les imitations de minnow fonctionnent très bien, surtout le long des rebords ou autour des structures immergées. Utilisez des modèles qui imitent les poissons-appâts locaux. Les Crankbaits à motif de chevesnes, de perches et d'arc-en-ciel fonctionnent bien comme imitations de vairon.

Les motifs d’écrevisses orange et olive sont également de solides options de Crankbait. Une autre bonne tactique consiste à faire dériver un ver en plastique, lui permettant de tomber dans la meilleure eau qui retient le bar. Installez le ver sans mauvaises herbes (avec la pointe du crochet enfouie dans le ver) pour minimiser les accrocs au fond.

Une personne peut attraper du bar dans le Columbia toute l'année, mais la pêche culmine en été. De nombreuses années, il peut y avoir des débits importants dans la rivière Snake en amont, ce qui tend à maintenir le Columbia à flot en juin. Cependant, dès la deuxième semaine de juillet, le Columbia est en bonne forme pour la pêche au bar ; les conditions sont idéales en août, septembre et octobre. Il y a de nombreux accès aux berges dans cette section de la rivière, même si certains nécessitent un stationnement à l'écart de l'autoroute. La pêche en backwaters est une ressource négligée avec le bar et le panfish.

Si vous remorquez un bateau vers le Columbia pour la première fois, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une eau grande et difficile avec des courants forts. Cependant, la rivière est accessible et la meilleure pêche se fait le long des berges et des enrochements et autour des jetées dans des eaux plus douces. Les sites de lancement se trouvent du côté de l'État de Washington et du côté de l'Oregon, entre le barrage de Bonneville et Hood River, au port de Cascade Locks, Oregon ; Stevenson, Washington ; Wind River, Washington; Lac Drano, Washington ; et la marina de Hood River, du côté de l'Oregon. Au-dessus de Hood River, des rampes de mise à l'eau se trouvent à Bingen, Washington ; Lac Rowland, Washington ; Parc d'État Mayer du côté de l'Oregon ; Rampe Lyle, Washington ; Dallesport, Washington ; et Port des Dalles, Minerai.